El cine negro salió durante un tiempo poco después del Segundo Guerra mundial.  Muchos de los películas durante este tiempo fueron hechas por prepuestos muy moderados, pero eso dio a los actores y autores del cine una libertad que los grandes componías de cine muchas veces pueden quitar.  Entonces, parece que esto primeros películas que son conocidos como los primeros verdaderos del cine negro como El Desconido del tercer piso realmente abrieron la puerta para este época del cine negro   Es interesante notar, que los directores y críticos no se clasificaron este tiempo como periodo de un nuevo estilo hasta unos décadas luego.  Retorno al pasado, dirigido por Jacques Tourneur, se clasifica durante el periodo clásico del cine negro.
Retorno al pasado tiene varios cosas estereotípicas del cine negro.  Uno es del mujer fatal, una mujer que tiene la maestría de capturar el héroe por su belleza.  En este película la personaje toma esta papel es Jane Greer como Kathie Moffat.  Ella es el razón principal por el cual Bailey (Robert Michum) siga cayendo en problemas y aún la muerte al final de la historia.  También en esta película siga la moda de varias otras películas que salieron durante este periodo en que tiene un detective como al protagonista.  Otro característica que encontramos en común con otros películas de este periodo son los flashbacks o escenas retrospectivas cuando muestra el pasado al que Bailey retorna al final de este cuento.
En final el ultimo aspecto de los cine negros que emplea esta película es al fatalismo.  La idea de que aún después de ser muy inteligente y hacer todo lo que pueden el héroe todavía llegará a lo inevitable.  Tal como el movimiento implacables de los fenómenos naturales, Bailey llega a estar con la mujer fatal en el fin de la película.  Bailey intenta de buscar una manera de escaparla y cambiar el resulta final, pero Kathie produce el pistola y hace que el héroe continua juntos con ella.